Le rôle crucial joué par le Royaume-Uni dans l’Aukus, l’alliance de défense tripartite historique avec les États-Unis et l’Australie, confirme les choix stratégiques et géopolitiques du pays, notamment ce « virage » vers l’Indo-Pacifique défendu par Londres depuis 2021. En outre , l’Aukus décroche des commandes pour les décennies à venir au chantier naval de Barrow-in-Furness, dans le comté de Cumbria (nord-ouest de l’Angleterre), où sont déjà fabriqués des sous-marins à propulsion nucléaire Astute et des lanceurs de missiles balistiques Dreadnought (fournissant la dissuasion nucléaire britannique ).
C’est en effet un design britannique qui a été choisi pour fabriquer la future flotte australienne de sous-marins à propulsion nucléaire. Le SSN-Aukus sera développé à partir d’un plan initial “SSN(R)” sur lequel les Britanniques travaillent depuis trois ans pour remplacer la génération Astute. Le SSN-Aukus sera utilisé à la fois par la Royal Navy britannique et la Royal Australian Navy, et sera en partie fabriqué dans les chantiers navals de Barrow-in-Furness par les constructeurs BAE Systems et Rolls-Royce (spécifiquement responsable des réacteurs nucléaires). L’effectif du chantier naval devrait passer de 10.000 à 17.000 salariés, avait annoncé Ben Wallace, le ministre de la Défense en janvier.
Londres assure également sa place à la table d’une alliance historique visant à contrer et à dissuader l’expansionnisme chinois dans le Pacifique. Le gouvernement Sunak durcit le ton vis-à-vis de Pékin sans prendre parti pour les faucons et considérer le géant asiatique comme un ” menace ” pour la sécurité du Royaume-Uni (c’était pourtant le vœu de sa prédécesseure Liz Truss, et celui de bon nombre de ses députés conservateurs). Pour le Premier ministre britannique, la Chine pose “un défi historique à l’ordre mondial” et le Royaume-Uni doit « Restez vigilant et prenez des mesures pour assurer votre sécurité ». Cependant, le pays veut continuer à travailler avec la Chine pour lutter contre le réchauffement climatique et considère que couper les liens économiques avec le géant asiatique mettrait ses intérêts économiques en danger.
Des doutes sur les capacités du pays
Le choix du tournant indo-pacifique a été rendu public début 2021 dans le “ L’examen intégré de la sécurité, de la défense, du développement et de la politique étrangère, la vision stratégique décennale du Royaume-Uni pour la défense. A l’époque, de nombreux experts européens avaient jugé sévèrement cette ambition, l’assimilant en partie à la posture idéologique d’un gouvernement de Brexiteers voulant tourner le dos à l’Europe. Avec cette première étape de l’Aukus, l’engagement britannique dans cette région du globe se dessine, mais des doutes subsistent sur la capacité du pays, qui n’est plus qu’une puissance de second rang, à investir si loin de ses côtes alors que ses L’armée est déjà mise à rude épreuve et fait face, avec la Russie, à une menace plus immédiate et beaucoup plus proche.
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