Pour les non-initiés, l’épreuve américaine n’est pas la plus lisible en cyclisme sur piste. A moins que l’un des duos chargés d’avaler les 200 tours de piste (50 kilomètres) à toute allure en se relayant ne domine largement ses adversaires, comme l’ont fait, dimanche 16 octobre, les Français Donavan Grondin et Benjamin Thomas, sacrés champions du monde à Saint – Quentin en Yvelines. Les deux coureuses, qui évoluent en professionnelles sur route le reste de l’année, apportent une troisième médaille d’or à la délégation tricolore après les titres de Mathilde Gros et Marie-Divine Kouamé, respectivement en vitesse et sur 500 mètres. Avec ce troisième sacre et cette septième médaille, la France est déjà assurée d’obtenir son meilleur résultat aux Mondiaux depuis 2017.
Lors de l’Américaine, il y a deux manières de marquer des points : faire partie des quatre premières équipes à franchir la ligne d’arrivée lors des sprints organisés tous les dix tours de piste ou réussir à s’échapper du peloton et prendre un virage vers celui-ci. Poussés par la clameur du public français, Grondin et Thomas étaient régulièrement au rendez-vous des sprints intermédiaires (12 fois sur 20) et ont pris une avance décisive sur leurs adversaires en prenant un virage dans le peloton à moins de 5 kilomètres de l’arrivée. . Avec une avance confortable, les deux Français ont pu savourer leurs derniers tours, et même se permettre de réclamer un surplus de ferveur à un public déjà bouillant.
“Donavan a fait la différence”
« Nous avons attaqué au bon moment, dit Benjamin Thomas. C’est Donavan qui a fait la différence et c’est lui qui m’a fait croire. Moi, au début de la course, j’avais les jambes un peu lourdes. » Le coureur de l’équipe Cofidis, qui s’est illustré cet été sur les routes du Tour de France 2022 en tenant tête au peloton jusqu’à 400 mètres de l’arrivée du 15e étape à Carcassonne, avait de bonnes raisons d’être un peu brutal. Samedi, il a dépensé beaucoup d’énergie pour décrocher une médaille d’argent à l’omnium, une épreuve regroupant six spécialités du cyclisme sur piste.
Donavan Grondin, qui évolue au sein de l’équipe Arkéa-Samsic, a été plus affûté. “J’ai réussi à faire le trou [sur le reste du peloton]il dit. On a mis beaucoup de temps à faire un tour, mais dès que c’était fait, on a eu une marge et on a assuré. »
Forts de ce titre de champions du monde, Thomas et Grondin envisagent l’avenir avec envie, et notamment l’année 2024, lorsque les épreuves de piste des JO de Paris se dérouleront dans ce même vélodrome de Saint-Quentin-en-Yvelines. . En 2021 à Tokyo, pour le retour de l’Américaine au programme des JO, le duo français avait déjà décroché une médaille de bronze. Dans deux ans en France, ils viseront la victoire sans complexe. “Nous rêvons d’oradmet Benjamin Thomas. Nous voulons être là. Ça ira plus vite aux Jeux et on était là dans un contexte particulier de fin de saison avec beaucoup de coureurs fatigués. Cela reste donc une bonne référence, mais on ne va pas s’emballer. Pour les Jeux, rien n’est fait, on va essayer de rester compétitifs et de continuer à travailler. »