Le « président de la génération Zidane » et de la Coupe du monde 1998 est mort. Claude Simonet est décédé à l’âge de 92 ans, a confirmé sa famille à la Fédération française de football (FFF), mercredi 15 mars.
L’ancien gardien amateur a joué plusieurs fois en professionnel au Mans et au FC Nantes. Il a été président de la FFF pendant onze ans, de 1994 à 2005. En 1998, ce natif de l’Orne est fait chevalier de la Légion d’honneur après la victoire de la France à la Coupe du monde.
En 2007, Claude Simonet a été condamné à six mois de prison avec sursis et 10 000 euros d’amende pour son rôle dans la falsification des comptes de l’organisation sportive. Il était accusé de faux et usage de faux pour avoir dissimulé un déficit de 13,9 millions d’euros pour la période 2002 à 2003, ne révélant, grâce au maquillage comptable dont il était soupçonné, qu’un déficit de 63.000 euros.
La fin de la présidence de l’ancien gardien nantais avait été marquée par les critiques d’un train de vie fédéral parfois élevé, symbolisé par l’épisode d’une bouteille de Romanée-Conti payée 4.800 euros par la FFF au soir de la défaite de la France contre le Sénégal (1-0), lors de la Coupe du monde 2002.
“Avec la disparition de Claude Simonet, le football français perd un dirigeant qui a marqué l’histoire de notre sport puisqu’il était notre président lorsque nous avons eu le bonheur de remporter la Coupe du monde en 1998 (…) puis 2000 euros”a répondu Deschamps dans un communiqué. « Il a remis l’équipe de France sur le chemin du succès. Je garderai de lui des images fortes, de bonheur intense..
Le président par intérim de la FFF Philippe Diallo a pour sa part témoigné de son “amour profond” pour l’ancien chef, et un ” beaucoup de respect “ pour son voyage. “Il a pris les rênes de la Fédération alors qu’elle traversait des turbulences et l’a remise dans le droit chemin”il ajouta.