L’État de l’ouest des États-Unis craint de nouvelles inondations, car il a été frappé par une nouvelle tempête. La Californie connaît un hiver marqué par de fortes pluies et de fortes chutes de neige.
La Californie se retrouve ce samedi sous la menace d’inondations après le déferlement d’une nouvelle tempête la veille, qui a entraîné des ordres d’évacuation dans plusieurs régions déjà victimes d’un hiver particulièrement pluvieux ces dernières semaines.
Au moins deux personnes sont mortes et 10 000 personnes ont été évacuées en raison des inondations en Californie, a rapporté CNN vendredi, citant Nancy Ward, directrice du Bureau des services d’urgence de l’État.
Jusqu’à 23 cm de pluie attendus
Jusqu’à 23 centimètres de précipitations sont attendus par endroits. Cette pluie, provenant d’une dépression plutôt chaude, est susceptible de faire fondre une partie du manteau neigeux exceptionnel accumulé au cours des trois derniers mois. De quoi provoquer un ruissellement impossible à contenir pour les cours d’eau de l’État.
La pluie sur “un sol saturé” par l’eau des tempêtes de cet hiver et sur “l’épais manteau neigeux provoquera d’importantes inondations”, a averti le Service météorologique américain (NWS).
À des altitudes plus élevées, les chutes de neige sur les montagnes du nord de la Californie devraient “provoquer des difficultés de circulation”.
Dans la ville de Soquet, dans le comté de Santa Cruz, certains habitants sont coincés chez eux alors qu’un ruisseau voisin sort de son lit.
“C’est horrible”, a-t-elle déclaré à CBS News, affirmant qu’elle “n’avait jamais imaginé que (le ruisseau) laverait les gouttières”.
“Ça fait mal à Springville !!”, lance un habitant sur Facebook, partageant une vidéo filmée depuis le balcon de sa maison.
Le capitaine des pompiers du comté d’El Dorado, Tim Cordero, admet être inquiet. “(La neige) exerce déjà une pression sur les bâtiments et si vous ajoutez plus de pluie à cela, en particulier de fortes pluies, cela aggrave la menace”, déplore-t-il auprès de CBS.
Ordre d’évacuer
Le président américain Joe Biden a approuvé vendredi une déclaration d’état d’urgence en Californie, pour faciliter l’aide de l’Etat fédéral.
“La Californie déploie tous les outils à sa disposition pour protéger les communautés des tempêtes incessantes et meurtrières qui frappent notre État”, a déclaré le gouverneur Gavin Newsom, qui réclamait cette aide d’urgence.
De nombreux ordres d’évacuation ont été émis, notamment dans le nord de la Californie, où sept rivières pourraient connaître des inondations majeures.
Plusieurs inondations cet hiver
La Californie connaît un hiver particulièrement pluvieux. En janvier notamment, une série de tempêtes a provoqué de multiples inondations, glissements de terrain et chutes d’arbres, entraînant la mort de 20 personnes.
La tempête actuelle est alimentée, comme la plupart des autres cet hiver, par une “rivière atmosphérique”, un gigantesque couloir de pluie qui charrie la vapeur d’eau stockée sous les tropiques, souvent autour d’Hawaï, ce qui leur vaut le surnom de “Pineapple Express”.
“Restez à la maison ce soir si vous le pouvez”, a conseillé sur Twitter le bureau du shérif du comté de San Mateo, près de San Francisco.
Stations de ski fermées
Une voiture a été écrasée par la chute d’un arbre dans la région, à Redwood City, mais le conducteur et le passager devraient aller bien, selon le shérif. Dans l’est de la Californie, la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada est recouverte d’un manteau neigeux beaucoup plus épais que la normale depuis des semaines.
Face à de nouvelles chutes de neige vendredi, plusieurs stations de ski de la région ont fermé leurs portes. À South Lake Tahoe, le poids de la neige accumulée a provoqué l’effondrement du toit d’une station-service, ce qui a déclenché un incendie, selon le Chronique de San Francisco.
Plus au sud, dans les montagnes de San Bernardino près de Los Angeles, certains villages commencent tout juste à redevenir accessibles, après avoir été coupés du monde pendant plusieurs jours, voire semaines pour certains hameaux.