La pancarte brandie par un spectateur, samedi 11 mars, dans une tribune du stade Selhurst Park lors du match de championnat entre Crystal Palace et Manchester City, est-elle prémonitoire ? Il a lu le message suivant : Gary Lineker Premier ministre ». Quelques heures plus tôt, au King Power Stadium, où Leicester recevait Chelsea, ce même Gary Lineker, icône locale, avait pris place dans les tribunes et apprécié d’autres pancartes sur lesquelles était écrit : ” Je suis avec Gary. Les migrants sont les bienvenus.
Pourquoi tout ce remue-ménage ? Le 7 mars, l’intéressé avait, via un tweet, souligné son indignation face à la loi sur l’immigration présentée par le gouvernement conservateur britannique. Une loi prévoyant que tous les migrants entrant illégalement au Royaume-Uni seraient automatiquement expulsés dans le mois suivant leur arrivée. Pour Lineker : Une politique immensément cruelle contre les plus vulnérables dans un langage pas si différent de celui utilisé en Allemagne dans les années 1930 ». Ces mots lui ont valu d’être ssuspendu de ses fonctions de présentateur de la mythique émission hebdomadaire “Match of the day” par son employeur, la BBC, où il officie depuis 1995. Immédiatement, les messages de soutien se multiplient.
Peu de temps après l’annonce de son licenciement, un sondage a montré que 53% des Britanniques s’opposaient à la décision de la BBC, 27% pour et 20% sans opinion. La controverse a tellement grandi que l’actuel Premier ministre, Rishi Sunak, s’est impliqué en disant : “Gary Lineker était un grand footballeur et c’est un présentateur talentueux”. Résultat : la BBC a fait marche arrière, Lineker reprendra son poste le samedi 18 mars. En attendant, il vient de dire : “J’ai présenté le sport sur la BBC pendant près de trois décennies et je suis immensément fier de travailler pour les meilleurs médias du monde. J’ai hâte de revenir sur le set ‘Match of the day’.”. Avant de continuer, pour clore la polémique : “ Nous restons un pays tolérant, accueillant et peuplé de gens généreux. MERCI “.
“Très impatient de revenir sur le plateau”
En 2016, lorsque Lineker, personnalité publique populaire qui n’a jamais caché ses engagements humanistes, a clairement souligné son opposition au Brexit, aucune sanction n’a été prise à son encontre. Pas de punition non plus lorsque l’espiègle Gary, en décembre 2015, écrivait sur Twitter : « Si Leicester remporte le championnat, je présenterai ‘Match of the day’ en sous-vêtements ! »
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