L’Arabie saoudite, après des années de fermeture, s’est récemment ouverte au tourisme. L’éditeur de guides touristiques Petit Futé lance son premier guide dédié au pays.
Après des décennies de fermeture, l’Arabie saoudite frappe à la porte du tourisme mondial. L’occasion pour les guides du Petit Futé d’ajouter le pays à leur collection. Fidèle à sa tradition de « pionnier des nouvelles destinations », l’éditeur lance son guide sur l’Arabie saoudite. Une première pour un guide en français – du côté des principaux éditeurs étrangers, il n’y a que l’éditeur australien Lonely Planet, qui a ajouté un nouveau chapitre consacré au pays dans son guide anglophone consacré à la péninsule arabique.
“Nous avons toujours eu envie d’aller vers des destinations pionnières, quel que soit le niveau de tourisme là-bas”, explique à BFM Business Jean-Paul Labourdette, co-fondateur des guides Petit Futé, évoquant d’autres pays comme l’Albanie, l’Uruguay ou encore le Nord. Corée. Et là, avec l’ouverture du royaume saoudien aux voyageurs, “il fallait y aller”. Le projet a été lancé fin 2021 et concrétisé un an plus tard. “On voulait l’écrire depuis longtemps, mais c’était impossible à faire jusqu’à aujourd’hui”, précise-t-il.
30 millions de visiteurs étrangers en 2030
L’Arabie saoudite n’a délivré de visas touristiques qu’en 2019, sauf pour le pèlerinage religieux à La Mecque. Pour diversifier une économie dépendante du pétrole, le pays a lancé un vaste plan d’investissement “Vision 2030” dirigé par le prince héritier Mohammed ben Salmane, et le tourisme y tient une bonne place.
Mais le nouveau Petit Futé est “un guide touristique comme tous les autres” de la collection et “n’est pas une commande de l’Etat saoudien”, souligne Jean-Paul Labourdette.
Le royaume ultra-conservateur prévoit d’accueillir quelque 30 millions de visiteurs étrangers d’ici 2030, contre seulement quatre millions en 2021. Si une bonne partie de ces voyageurs viendront pour affaires, l’Arabie saoudite espère aussi séduire grâce à son patrimoine naturel et historique. , parfois classées par l’Unesco. Des lieux encore méconnus du grand public, comme l’oasis d’Al Hasa, le canyon de Wasi Disah ou la cité nabatéenne d’Hegra, la “Saudi Petra”.