La fin de la pandémie de Covid-19 aurait-elle eu raison de la popularité du concept de métavers, expression désignant l’avenir d’Internet, où les utilisateurs seraient plongés dans un monde virtuel pour tous types d’activités (travail, jeux, sport) ? C’est en tout cas la conviction de John Hanke, le patron du studio américain Niantic : «Je pense que c’était un sous-produit des fermetures, mais depuis lors, la vie est revenue à la normale. Nous préférons retourner au bureau, nous rencontrer directement plutôt que sur [l’application de visioconférence] Zoom. C’était une vision erronée de penser que nous allions passer notre temps dans un monde en 3D. »
L’effondrement du cours de l’action de Meta (maison mère de Facebook), qui se rêve champion du métaverse, est le symbole de cette désillusion : l’action a perdu plus de 50 % de sa valeur en 2022, et la fréquentation de son univers virtuel , Horizon Worlds, est bien en deçà des prévisions de Mark Zuckerberg, avec 200 000 utilisateurs recensés en octobre, loin des 500 000 initialement espérés fin 2022.
Cependant, de nombreux acteurs manifestent encore leur intérêt pour la réalité virtuelle. “C’est clairement l’avenir des jeux vidéoestimé Charles-Louis Planade, analyste financier chez Midcap Partners. Même s’il reste un marché de niche, il continue de croître fortement. » En 2023, nous nous attendons à voir Sony et Apple introduire chacun un nouveau casque de réalité virtuelle.
Plan d’épargne
Cependant, pour M. Hanke, “l’avenir appartient plus à la réalité augmentée”, qui permet, via un appareil (smartphone, lunettes), de faire apparaître des éléments virtuels dans l’espace réel. Niantic a connu son plus grand succès avec les jeux mobiles basés sur cette technologie. Pokémon Go. Sept ans après son lancement, en 2016, il a dépassé les 6 milliards de dollars. chiffre d’affaires (5,5 milliards d’euros). Un succès que l’entreprise n’a pas été en mesure de reproduire avec ses autres jeux. Elle espère désormais que le succès lui sourira davantage avec son nouveau titre lancé en janvier, NBA Tout le mondequi va tenter de séduire les fans de basket.
Aux yeux de M. Hanke, alors que la réalité augmentée fait son chemin auprès du grand public, il lui manque encore un modèle vraiment convaincant de lunettes de réalité augmentée. Niantic collabore également avec le géant des composants électroniques Qualcomm pour poser les bases de ce nouveau produit, dont d’autres constructeurs pourraient s’emparer.
En attendant, l’entreprise n’est pas à l’abri des turbulences que traverse le secteur du jeu vidéo. En juillet 2022, elle a levé le voile sur un plan d’économies impliquant le licenciement de 8% de ses effectifs et l’arrêt de plusieurs projets de jeux. Vendredi 20 janvier, Microsoft a annoncé à son tour la fermeture imminente de sa plateforme sociale de réalité virtuelle AltspaceVR.