Fabien Galthié, toujours à la recherche d'”ovnis” – c’est ainsi qu’il a baptisé ces joueurs aux parcours atypiques – aurait sûrement aimé ajouter un “objet virevoltant non identifié” à son équipe en la personne d’Ange Capuozzo. Mais l’entraîneur du XV de France n’aura pas cette chance et ses Bleus devront même l’affronter, dimanche 5 février, lors de leur premier match du Tournoi des Six Nations face à l’Italie. A seulement 23 ans, l’arrière du Stade Toulousain fait désormais partie de sa sélection et “le joueur qui fait le plus de dégâts en Italie”expliquer à Monde Antoine Dupont, son partenaire en club, qui s’y connaît un peu.
Du haut de ses 1,77 mètre pour 72 kilos, le Franco-Italien – ses arrière-grands-parents, du côté de son père, originaires de Naples, venus en France après la Seconde Guerre mondiale – n’est pourtant pas l’archétype du rugbyman moderne. Un œil non initié pourrait même s’inquiéter de le voir entrer sur le terrain au milieu d’un défilé de colosses. Mais pour risquer de se blesser, Ange Capuozzo devrait encore se faire prendre. Et c’est tout le problème des défenses qui croisent la route d'”Angelito”, comme on le surnomme à Grenoble. Formé dans la “capitale des Alpes”, l’arrière y a explosé les deux dernières saisons en compilant seize essais avant de rejoindre Toulouse durant l’été.
“Depuis tout petit, on parle d’Ange comme d’un phénomèneraconte Lionel Enselmoz, son entraîneur chez les espoirs puis en pro. C’est un joueur très créatif, un franchiseur qui est encore plus fort quand il y a de l’adversité. » Pourtant, on ne l’a jamais vu à Marcoussis (Essonne), lieu de rassemblement traditionnel du XV de France, que ce soit en équipe de France A ou dans les catégories jeunes.
“On avait peur qu’il se fasse écraser”
“Ce n’est pas le plus impressionnant aujourd’hui, et il faut imaginer à l’époque : ça a énormément grandi ces dernières années, se souvient Laurent Enselmoz. On s’est un peu interrogé sur son physique. Il était tout petit et on avait un peu peur qu’il se fasse défoncer en rencontrant un adversaire très physique. » Malgré ses qualités, d’autres joueurs lui ont toujours été préférés pour porter la tunique du coq. C’est finalement un peu par hasard qu’Ange Capuozzo va véritablement s’épanouir au plus haut niveau, et du même coup favoriser le maillot bleu italien au détriment des Français.
En 2019, un match amical est organisé entre les jeunes de Grenoble et l’équipe U20 (moins de 20 ans) d’Italie. “A cette époque, Ange a eu un peu de mal”, explique Killian Geraci, son coéquipier lors de leur entraînement en Isère. Mais sa performance contre l’Italie va pousser l’entraîneur de la Squadra Azzurra, Fabio Roselli, à lui proposer de participer à la Coupe du monde U20 en Argentine.
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