Assise sur un banc dans les jardins d’une résidence paisible, Esra Yilmaz (le nom a été changé) lève les yeux vers l’imposant bâtiment beige qui lui fait face. « Notre immeuble a quinze étages. Il y a une soixantaine d’appartements, mais le nôtre est au sous-sol »explique la gouvernante, 43 ans, aux traits tirés.
Elle, son mari et ses deux enfants se sont installés il y a huit ans à Erenköy, un quartier calme de la rive asiatique d’Istanbul. Mais depuis le double tremblement de terre qui a dévasté le sud-est de la Turquie le 6 février, Esra ne dort plus : “Je suis très anxieux. Je ne peux tenir qu’en prenant des antidépresseurs. Tous les soirs, je mets un verre d’eau et des biscuits au pied du lit de mes enfants au cas où. [un nouveau séisme se produisait]car si le bâtiment s’effondre, nous serons les derniers à être secourus », elle continue.
Son mari Hüseyin, assis à côté d’elle, tire nerveusement sur sa cigarette et secoue la tête en désaccord : comment espérer sortir sain et sauf d’un tel sous-sol ? Comme des millions de Turcs, Esra et Hüseyin ont été horrifiés en voyant les images de la catastrophe dans le sud-est du pays. Des images qui ont eu une résonance particulière à Istanbul.
Alerte à l’approche du “Big One”
Depuis le tremblement de terre d’Izmit en 1999, dont le bilan officiel s’élevait à 17 480 morts (en réalité, probablement beaucoup plus), les sismologues du pays n’ont cessé d’avertir de l’approche du “Big One” – un séisme de magnitude supérieure à 7 sur le Échelle de Richter au large d’Istanbul – qui pourrait être la plus meurtrière de l’histoire du pays si des mesures de renforcement des bâtiments à grande échelle n’étaient pas prises à temps dans la mégalopole.
Le couple avait toujours été conscient du risque sismique, mais l’horreur de la catastrophe de Kahramanmaras a agi comme une prise de conscience de la réalité de la menace. Alors, le cœur gros, ils prirent la décision de quitter la ville et de se réinstaller dans leur région d’origine, à Ordu, au bord de la mer Noire : « J’aimerais beaucoup rester à Istanbul, mais nous n’avons pas le choix. Le prix des loyers a explosé… 20 000-25 000 livres turques [1 000-1 200 euros]… c’est plus que le revenu minimum », déplore Esra, dont les revenus s’amenuisent sous l’effet d’une inflation galopante.
Depuis le tremblement de terre du 6 février, les Istanbulites ont les yeux rivés sur le compte Twitter de l’observatoire de Kandilli, qui enregistre en temps réel les mouvements des plaques tectoniques du pays. Les commentaires vont bon train sur les réseaux sociaux et la sismologie semble être devenue une science populaire, au grand dam des scientifiques.
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