L’épidémie de Covid-19 n’a pas eu que des mauvais côtés. Elle a même ouvert un marché que la start-up toulousaine Skyted espère conquérir. Celui des masques dits “silencieux” ou “de confidentialité”, des dispositifs permettant de parler au téléphone sans être entendu par ses voisins dans un avion, un train ou un bureau.
« Covid a changé beaucoup de choses. Il nous a habitués à porter des masques. Il a augmenté le télétravail. Il a perçu le bruit comme une « agression » »résume Stéphane Hersen, fondateur de Skyted, créé en 2022. Cette année-là, en avril, ce dernier approche Frank Simon, chercheur à l’Office national d’études et de recherches aérospatiales. (Onera) qui avait déposé un brevet pour de nouveaux matériaux insonorisants particulièrement légers et performants.
En général, pour atténuer un son, par exemple dans une mousse, l’air passe dans un tube dont la longueur est proportionnelle à la longueur d’onde du son. Pour la parole, cela nécessite des épaisseurs de l’ordre de quelques centimètres, voire plus d’une quinzaine pour 500 hertz, ce qui n’est pas très pratique devant la bouche.
Avec le brevet détenu par l’Onera, environ un centimètre suffit pour des fréquences allant de 500 à 5000 Hz, couvrant le spectre vocal, avec un poids total d’environ 200 grammes. Le principe est d’utiliser des tubes dont les sections sont variables et pas nécessairement cylindrique, afin d’augmenter le frottement de l’air avec la surface. Plusieurs trous sont percés dans une matière plastique creuse et un algorithme optimise leur nombre, leur taille et leurs sections pour réduire le son. Tout en évitant d’avoir un système trop parfait qui finirait par résonner par terre…
Avantages par rapport aux mousses
Cette optimisation est l’un des savoir-faire de l’équipe Onera, qui l’a appliquée ou l’appliquera également pour des drones, des turbines, des portes de train d’atterrissage ou des systèmes de climatisation. .
Pour le masque Skyted, des absorptions de 15 dB (plus de dix fois) à 40 dB (environ dix mille fois) sont atteintes selon les fréquences. Les premières démonstrations faites au Consumer Electronics Show de Las Vegas en janvier et au Mobile World Congress de Barcelone en février-mars montrent que le porteur peut parler sans que rien ne soit audible à l’extérieur. « Nous pouvons encore améliorer le confort et l’efficacité car nous avons réalisé ces premiers prototypes en une quinzaine de jours ! »assure Stéphane Hersen.
Le principe breveté a été exposé en 2018 dans un article du Journal du son et des vibrations après cinq ans de travail sur ce sujet. “Avec cette technique, ce n’est pas la matière qui compte mais son architecture”souligne Frank Simon, qui pointe également d’autres avantages par rapport aux mousses : fabrication par impression 3D, facilité d’entretien et non dégradation du dispositif dans le temps.
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