C’est en Ontario, à St-Thomas, que sera construite la troisième usine de batteries pour voitures électriques de Volkswagen. Le premier n’est pas encore sorti de terre. Situé à Salzgitter (Basse-Saxe), entre Hanovre et Wolfsbourg, siège du groupe, le site n’est encore, pour l’instant, qu’un vaste chantier, coincé entre deux parcs éoliens.
Cinq grues y travaillent pour poser les blocs de béton des fondations, transportés par train, et les piliers de 30 mètres de haut qui soutiendront le toit de deux centres de production, chacun de la taille de deux terrains de football. Le site utilisera autant d’acier que deux tours Eiffel et 95 kilomètres de canalisation.
A côté, une ligne pilote termine le développement de la « Unified Cell », un parallélépipède, base des batteries que Volkswagen, à travers PowerCo, la division interne en charge de la production des batteries, fabriquera à grande échelle pour équiper, à terme, 80% de ses modèles. Cette ligne est installée dans l’ancienne usine de moteurs thermiques.
“Nous envoyons un message fort”
L’usine de SalzGiga, qui intégrera une unité de recyclage et un centre de formation, entrera en production en 2025 et servira de modèle au futur site de Valence en Espagne, ainsi qu’à celui qui vient d’être annoncé pour l’Amérique du Nord. « La standardisation des usines est stratégique pour baisser les coûts »expliquent Thomas Schmall, membre du directoire de Volkswagen, et Frank Blome, en charge de PowerCo. “Avec cette ‘gigafactory’ au Canada, nous envoyons un message fort : PowerCo est en bonne voie pour devenir un acteur mondial des batteries”insiste M. Schmall.
Début mars, Volkswagen a annoncé vouloir investir 2 milliards d’euros en Caroline du Sud, pour construire une nouvelle usine, destinée à produire des pick-up électriques sous la marque Scout, que le constructeur allemand veut relancer. « Avec cette usine de batteries au Canada et notre site Scout en Caroline du Sud, nous accélérons la mise en œuvre de notre stratégie en Amérique du Nord »dit Oliver Blume, le patron Volkswagen, qui a signé en août un accord avec le Canada pour sécuriser son approvisionnement en métaux et minéraux rares, indispensables aux batteries.
Le groupe se positionne également pour bénéficier d’un marché soutenu par le crédit d’impôt prévu aux Etats-Unis pour l’achat d’un véhicule électrique produit localement, dans le cadre de l’Inflation Reduction Act (IRA) du président américain. Joe Biden, destiné à encourager les délocalisations en Amérique du Nord et étendu à l’industrie automobile canadienne.
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